Sahara hiện nay có diện tích tương đương với nước Mỹ. Cách đây khoảng 34 - 66 triệu năm, khu vực này từng có khí hậu nóng và ẩm ướt do mưa xích đạo. Lớp đất ở đây đã chứa nhiều cây cối và chất hữu cơ. Tuy nhiên, với thời gian, khí hậu khô hạn và các yếu tố khác đã khiến Sahara trở nên khô cằn.
Biển Tethys thu hẹp và khí hậu toàn cầu thay đổi cũng góp phần vào việc giảm nguồn cung cấp độ ẩm cho khu vực. Sau đó, sự thay đổi khí hậu lan rộng đã khiến các loại cây cỏ và động vật hiện đại phát triển, đồng thời làm cho sự khô cằn Sahara trở nên nghiêm trọng hơn.
Quá trình vận động nâng lên và khô hạn cùng với việc giảm thực vật đã gây ra xói mòn mạnh mẽ. Các sông chảy từ vùng cao đã tạo ra dòng chảy và để lại những dấu tích của quá trình này.
Sự kiện đặc biệt diễn ra vào khoảng 5 - 6 triệu năm trước khi biển Địa Trung Hải nhiều lần khô cạn và tạo ra sa mạc muối. Điều này đã khiến Sahara ngày càng khô cằn và trở thành sa mạc như chúng ta thấy ngày nay.
