Bộ phim Tây Du Ký (đặc biệt là phiên bản kinh điển năm 1986) gây chú ý với những phân đoạn mở đầu. Mỹ Hầu Vương (Tôn Ngộ Không) ngồi đau khổ khi chứng kiến những con khỉ già trong đàn qua đời do tuổi tác.
Lão tôn đã thốt lên: "Sau này ta cũng sẽ chết. Ta không có thuật trường sinh". Đây là khởi nguồn cho giấc mơ trường sinh và học đạo sau này của chàng khỉ.
Trong Tây Du Ký, khắp tam giới ngoài đắc đạo thành tiên thì vẫn còn nhiều cách khác để đạt đến cảnh giới trường sinh bất tử.
Tu thành chánh quả
Nói là làm, Mỹ Hầu Vương đã khăn gói lên đường tìm thầy học đạo. Duyên số đã đưa họ Tôn đến với Linh Sơn theo Bồ Đề Tổ Sư học đạo.
Khi được sư phụ hỏi, Mỹ Hầu Vương đã không ngần ngại cho biết mình muốn học đạo trường sinh. Tu thành chính quả, thoát khỏi sự khống chế của ngũ hành, vượt ra ngoài tam giới, không bị trói buộc bởi sinh tử, luân hồi.
Tuy nhiên, Bồ Đề Tổ sư đã căn cứ vào ngộ tính của chàng khỉ để truyền dạy cho 72 phép biến hóa Thiên Cang. 72 phép thần thông này chỉ có thể giúp khỉ đá tránh khỏi tam tai (sét, lửa, gió), kéo dài tuổi thọ chứ không được trường sinh bất lão.
Nếu chỉ dừng ở đây, thạch hầu của chúng ta chỉ có thể thọ đến 342 tuổi. Đó là lí do mà chàng khỉ đã tìm cách khác sau khi bị Bồ Đề Tổ sư đuổi khỏi sư môn.
Gạch tên mình trong sổ sinh tử
Gần như tất cả sinh vật trong tam giới đều có tên trong sổ sinh tử của Diêm Vương. Để đạt được trường sinh bất tử, Tôn Ngộ Không đã đại náo địa phủ, tự mình xóa đi số mệnh, cũng như gạch tên tất cả loài khỉ trong sổ sinh tử.
Ăn đào tiên trong vườn của Vương Mẫu nương nương
Trong vườn đào tiên của Vương Mẫu nương nương có tổng cộng ba ngàn sáu trăm gốc, mỗi khu vực trước, giữa và sau có một ngàn hai trăm gốc, ăn quả ở từng khu vực có tác dụng khác nhau. Ăn đào tiên ở khu vườn trước thì người mạnh khỏe nhẹ nhõm, đắc đạo thành tiên, ăn ở khu vực giữa thì trường sinh bất lão, trong khi ăn vườn sau sẽ có tuổi thọ ngang với trời đất.
Vì đây là một loại quả quý kết tinh của trời đất nên chỉ có các vị thượng tiên mới được Vương Mẫu nương nương mời dự tiệc Bàn đào và thưởng thức. Thế nhưng do được bổ nhiệm chức vụ canh vườn đào, Tề thiên đại thánh đã ăn hết bao nhiêu quả đào trong khu vườn này và tất nhiên là đã đạt được ước vọng trường sinh bất lão của mình.
Tiên đan của Thái Thượng Lão Quân
Thái Thượng Lão Quân đã dùng lò bát quái của mình để luyện ra tiên đan – thứ được xem là quý giá nhất trong trời đất. Khi đại náo tiên cung, Tề Thiên đại thánh đã ăn sạch tất cả loại linh đan của Lão Quân, điều mà cả các vị thần tiên trên cung đình cũng không dám nghĩ tới.
"Quá đáng hơn", lạo Tôn còn mang không ít linh đan về Hoa Quả Sơn cho bầy khỉ của mình.
Nhân sân ngàn năm ở Ngũ Trang Quán
Hình dạng quả nhân sân ngàn năm này rất giống 1 đứa bé nên Đường Tam Tạng không dám động tới. Tuy nhiên, các đồ đệ của ông thì đã lén hái và dùng loại quả này khiến Trấn Nguyên đại tiên nổi giận.
Theo mô tả của Ngô Thừa Ân trong bộ truyện này thì: "3000 năm mới nở hoa, 3000 năm mới kết quả, lại 3000 năm nữa mới chín. Một vạn năm kết được hơn 30 quả. Người nào có phúc ngửi một hơi sẽ sống 360 tuổi, ăn được một quả sẽ thọ tới 47.000 năm".
Biết Tề Thiên đã có thân bất tử nên ông cũng chỉ còn cách bắt giữ 4 thầy trò lại để răng đe.
Ăn thịt trẻ em
Trong Tây Du Ký, bọn yêu quái thường ăn thịt trẻ em, hút sinh khí của người để gia tăng tuổi thọ và pháp lực.
Linh Cảm đại vương là một ví dụ điển hình. Nó là con cá chép được nuôi trong ao sen của Quan Âm Bồ Tát, công lực thâm hậu, trốn xuống trần gian tác oai tác quái ở sông Thông Thiên. Nó bắt dân làng mỗi ngày rằm phải hiến tế một đôi đồng nam đồng nữ cho nó ăn thịt.
Ăn thịt Đường Tăng
Trong suốt chặng đường thỉnh kinh, 1 trong những nguyên nhân khiến 4 thầy trò luôn gặp nạn tai là do yêu quái muốn bắt và ăn thịt Đường Tăng. Tất cả xuất phát từ tin đồn: "Tam Tạng tu đã mười đời, ăn một miếng thịt thì sống thêm ngàn tuổi."
Thông thường, khi bắt được Đường Tăng, bọn yêu quái thường cho tắm rửa sạch sẽ để nấu chín mà ăn. Rất may, lần nào như vậy, 3 đồ đệ của ông cũng tìm ra cách hóa giải.
Tuy nhiên, rất ít ai biết được ăn thịt Đường Tăng thật ra không được trường sinh bất tử. Vật quý giá nhất trên người Tam Tạng chính là áo cà sa và tích trượng chín vòng của Đức Như Lai. Đích thân Phật Tổ đã dặn dò hai đệ tử của mình: "Tấm áo cà sa và cây gậy này đưa cho người lấy kinh dùng. Nếu người ấy mặc áo cà sa của ta sẽ miễn được vòng luân hồi, giữ chiếc trượng này sẽ không bị độc hại".
