Trong cuốn sách của mình, Alfred Lansing đã mô tả Eo biển Drake như "mảnh đại dương đáng sợ nhất trên hành tinh", qua hành trình vượt qua của nhà thám hiểm Ernest Shackleton trên một chiếc thuyền cứu sinh nhỏ. Eo biển Drake là đoạn nối giữa mũi phía nam của Nam Mỹ và điểm cực bắc của bán đảo Nam Cực.
Dù trước đây chỉ có các nhà thám hiểm và thủy thủ giàu kinh nghiệm mới dám vượt qua, nhưng ngày nay, việc vượt qua Eo biển Drake trở thành một thách thức lớn với những người muốn khám phá Nam Cực, và số lượng này đang tăng dần. Họ phải dành tới 48 giờ để vượt qua eo biển và nếu thành công, họ có thể tự hào về chuyến đi của mình.
Với chiều rộng khoảng 965 km và độ sâu lên tới 6.000 m, Eo biển Drake là một vùng biển rộng lớn. Bán đảo Nam Cực, điểm đến của nhiều du khách, thậm chí còn không phải là Nam Cực thực sự. Đó là một bán đảo hẹp dần, xoay theo hướng bắc từ châu Nam Cực và vươn về phía mũi phía nam của Nam Mỹ. Sự hướng của mũi phía nam và điểm cực bắc của bán đảo Nam Cực tạo ra hiệu ứng chụm, khiến nước bị ép giữa hai mảng đất - biển, tạo ra những điều kiện khắc nghiệt.
"Đây là một trong những vùng trên thế giới mà gió có thể thổi từ cực nam đến cực bắc mà không gặp phải trở ngại nào từ đất liền, trong khi đất liền có thể làm giảm sức mạnh của bão", nhà hải dương học Alexander Brearley từ Cơ quan Khảo sát Nam Cực Anh nói. Gió thường thổi từ phía tây sang phía đông ở các vĩ độ từ 40 đến 60, và Eo biển Drake thường chịu những cơn gió mạnh mẽ này. Không giống như ở các vùng đất liền, nơi có các mảng đất làm chậm gió, ở vùng biển này, gió có thể thổi mạnh mẽ hơn, tăng cường sức mạnh của sóng và đôi khi gây nguy hiểm cho các phương tiện thủy.
"Eo biển Drake thực sự là nơi mà gió có thể đã duy trì hình thành hàng nghìn km trước khi đạt đến đây. Năng lượng của gió được chuyển đổi thành năng lượng của sóng, tạo ra những đợt sóng lớn", Brearley giải thích. Những cơn sóng này có thể đạt tới 15 mét, mặc dù chiều cao trung bình của sóng ở Eo biển Drake thấp hơn nhiều, khoảng 4 - 5 mét so với sóng ở Đại Tây Dương.
Không chỉ gió mạnh mẽ làm cho biển động dữ dội, mà còn có sự dâng trào lớn của nước. "Nam Đại Dương nói chung là 'bão tố', nhưng ở Eo biển Drake, nước thực sự bị ép giữa Nam Cực và Nam bán cầu, làm cho bão trở nên mạnh mẽ hơn khi vượt qua", Brearley giải thích. Ông gọi đây là "hiệu ứng phễu".
Thêm vào đó, tốc độ của dòng nước cũng làm tăng sức mạnh của biển. Eo biển Drake là một phần của dòng hải lưu lớn nhất thế giới, với lượng nước lưu chuyển lên tới 150 triệu mét khối mỗi giây. Khi bị ép vào eo biển hẹp, dòng nước trở nên mạnh mẽ hơn và di chuyển từ phía tây sang phía đông, khiến cho tàu thuyền phải di chuyển chậm hơn.
Đối với các nhà hải dương học, Eo biển Drake là một điểm đến hấp dẫn. Nơi này có nhiều núi ngầm, và dòng nước lớn trôi qua eo biển hẹp này tạo ra những sóng đập vào các ngọn núi dưới nước. Những sóng này không chỉ tạo ra những cơn sóng lớn ở mặt biển mà còn tạo ra các dòng xoáy đưa nước lạnh từ dưới đáy biển lên mặt nước. Quá trình này có vai trò quan trọng trong việc điều hòa khí hậu của Trái Đất.
